Malles Venosta, 5000 abitanti, praticamente alla fine di una valle interminabile, a più di un'ora di macchina da Bolzano, a 1000m di altezza.
In un lontano angolo di mondo, fra prati e boschi, attorniato dalle Alpi, dopo aver passato vaste distese di coltivazioni di mele, si arriva a Malles.
Villaggio carino, montanaro, tranquillo: come faresti a pensare di essere arrivato in uno degli epicentri del badminton italiano?
Il tutto nasce nel 1975, quando tale Paul Walzl portò l'idea del badminton a Malles. Arrivava da Merano, dove poco prima era nata la prima squadra in Italia.
E quasi subito qui nascerà la seconda. Fin dall'inizio troviamo il nome di Lorenz Waldner, che negli anni successivi sentiremo spesso, quando si parlerà di fare nascere un vero movimento di badminton in Italia. Pochi anni dopo già si vedranno i primi risultati. Nel 1978 la prima convocazione per la squadra nazionale di un'atleta del posto: Annelies Veith andrà ai campionati europei in Inghilterra!
E da allora in poi ci saranno una serie di prime volte: i primi titoli italiani (1979), la prima vittoria al campionato italiano a squadre (1980), la prima partecipazione a campionati europei juniores (1981) ...
Iniziano i camp di allenamento e vengono invitati tecnici dall'estero (in campo italiano il badminton è ancora ai primi passi). Alcuni atleti partecipano ai corsi per allenatori ed iniziano a formare le nuove leve cittadine.
A partire dal 1997 a Malles abbiamo un'allenatrice professionista a Malles: Wang Yu Yu, dalla Cina. La struttura sta crescendo e si tenta di fare un passo decisivo verso un badminton di qualità. I numeri degli iscritti continua a salire. Sono già un centinaio di atleti e, oltre all'allenatrice principale che si occupa del gruppo con maggiori ambizioni, iniziano a crearsi dei gruppi aggiuntivi (principianti, dopolavoristi) seguiti da allenatori locali, perlopiù giocatori che aiutano a crescere i "nuovi acquisti".
E' un periodo movimentato. Malles continua a vincere titoli ai campionati italiani e in campo giovanile è sicuramente la squadra da battere in Italia ... e lo rimane fino ai giorni odierni.
Dal 2009 si faranno i campionati junior e under unificati, assegnando una coppa alla squadra che ha incamerato più punti nei vari incontri di singolare e doppio. Per 11 volte consecutive (cioè per tutte le edizioni, fino all'ultima del 2019) Malles riuscirà a fare sua l'ambita coppa!
Malles continua a fornire molteplici atleti alle selezioni nazionali. E anche ai campionati italiani master la rappresentativa è sempre presente e sempre fra i vincenti.
A livello di federazione italiana (Lorenz Waldner, Claudia Nista) e anche in ambito regionale (Stefan De March) Malles continua a dare il suo contributo costruttivo per lo sviluppo del badminton.
Molti dei campioni che hanno fatto la storia del badminton italiano nascono e crescono in questi remoti villaggi di frontiera: Maria Luisa Mur, Claudia Nista, Kurt Salutt ... fino alla leva attuale con Judith Mair, Lukas Osele, Kevin Strobl e Lisa Sagmeister.
Ovviamente anche qui (oppure soprattutto qui, essendo un piccolo villaggio di provincia che non ha possibilità universitarie) si affrontano i soliti problemi studenteschi. A volte le migliori promesse raggiungono l'età universitaria, prendono decisioni importanti e si spostano altrove: in altre province italiane, in Austria, in Germania. Quindi non ci sarà mai il tempo della tranquillità che darà modo di calare l'attenzione. Bisognerà sempre cercare giovani freschi e promettenti che andranno a sostituire quei giovani promettenti che a malincuore lasceranno i borghi natii.
E veniamo ai giorni nostri. La società ASV Malles attualmente conta 177 soci, di cui 43 attivi anche nei tornei, presenti quindi nelle classifiche nazionali. Una decina di persone si occupa di organizzare tutto fino ai minimi dettagli: dagli allenamenti a tutta la parte burocratica. E trovare qualcuno che aiuti la società a funzionare sempre come una macchina perfetta, anche negli appuntamenti in casa (Grand Prix, Super Series, Campionati a Squadre ...) quando di aiutanti ne servono molti di più, sembra non essere troppo difficile per Malles. A volte sono ex-giocatori di spicco, oppure semplicemente i genitori dei ragazzi.
Negli allenamenti abbiamo sei allenatori/allenatrici che aiutano nei gruppi aggiuntivi (dai più piccoli ai master), mentre il gruppo sportivo viene seguito da un allenatore professionista, Henri Vervoort (l'unica persona retribuita a Malles, gli altri sono tutti fanatici del volontariato).
E alle spalle di questo sodalizio, una miriade di piccoli sponsor locali. Il paese è piccolo ... la gente mormora ... ma poi alla fine tutti si conoscono e si riesce a convincere piccoli imprenditori a contribuire alla causa locale.
E questo orologio svizzero, che dal 1979 ha incamerato ben 70 titoli ai campionati individuali nazionali e ben 187 titoli ai campionati italiani under/junior, continua a marciare come sempre.
Un'intesa perfetta con la scuola superiore locale che permette l'utilizzo delle palestre dà la possibilità alle giovani promesse di allenarsi con molta costanza. Abbiamo talenti di livello nazionale che riescono ad allenarsi anche 7 giorni la settimana!
Da qualche anno Malles è diventato (il primo) Centro Tecnico Territoriale di badminton. Questo ovviamente rende il badminton molto ambito localmente e accresce ancora di più la posizione dello sport nei confronti degli altri. Diciamo che Malles, diversamente da quasi tutte le altre sezioni (a parte alcune eccezioni a Chiari e Milano, forse) deve lottare di meno per ottenere lo spazio vitale dove crescere e progredire. Tutto questo naturalmente grazie allo sforzo organizzativo fatto dalla società e agli incredibili risultati raggiunti fino ad ora. Se affermassimo che il badminton a Malles è considerato uno fra gli sport di maggiore appeal, probabilmente nessuno oserebbe smentirci. E quanti altri luoghi in Italia potrebbero dire la stessa cosa?
E, sebbene Malles possa contare su una storia vecchia di quasi 45 anni, è proprio negli ultimi anni che hanno raggiunto l'apice dei successi. Negli anni 2018 e 2019 Malles Malles è riuscita a vincere anche la coppa ai Campionati Italiani Assoluti (data alla squadra che alle competizioni individuali e di doppio raggiunge i migliori risultati), oltre alla classica coppa (che ha vinto finora ogni anno) ai Campionati Italiani Junior/Under. E negli ultimi anni Malles si è laureata due volte vice-campione italiano nel campionato a squadre. C'è tutto un futuro di badminton davanti, e Malles lo osserva con un certo ottimismo.
Alcuni anni fa era uscito un film nelle sale cinematografiche del mondo tedesco. Parlava di Malles e della via ecologica alternativa e coraggiosa, contraria ai pesticidi. Si chiamava "Il miracolo di Malles".
Ma molti, molti anni prima a Malles abbiamo constatato un altro miracolo. Era il miracolo di un piccolo villaggio che ha contribuito a scrivere la storia del badminton italiano. Anche questo: un miracolo di Malles.
photo credits: www.badminton-mals.it
ringraziamo Claudia Nista per le informazioni dettagliate!
